Во второй половине XIX века город Бильбао – это не только столица провинции «Бискайя» (по-баскски, «Виская», по-испански), но и самый большой город Страны Басков, центр промышленности (железно-рудной) и крупнейший порт. По берегу глубоководной реки Нервьон, впадающей в Бискайский залив, располагались верфи и причалы. Именно сюда шли многие суда со всех концов света. И в первую очередь, с Британских островов. Оттуда приезжали шахтеры и инженеры, портовые работники, которые и завезли игру под названием футбол. Вскоре в городе был организован первый «Атлетик Клуб Верфей Невьон» (1889-1894). В историю вошли поединки двух команд этого клуба. 4 апреля 1890 года «Отдел Машиностроения» разгромил «Работников Верфей» - 8:1. 12 января 1891 вновь «ОМ» одолел «РВ» - 4:2. В составах только британские игроки. Вскоре в Страну Басков стали возвращаться молодые люди, которые обучались в колледжах и университетах Англии и Шотландии. Уже они стали создавать любительские команды, привлекая местных жителей. 12 января 1891 года «Студенты Бильбао» сыграли с «Британскими рабочими» - 0:5.

18 июля 1898 года учащиеся гимназии «Самакоис» в Бильбао решили создать свою команду, который получил название «Атлетик Клаб» Среди основателей: Луис Маркес - первый президент (1900-1901), Хуан Хосе Асторкиа – второй руководитель (1902-1903), Алехандро Ача, Фернандо и Педро Ираолагойтия, Эдуардо Монтехо, Энрике Гоири. Всем им было от 19 до 22 лет, и все выступали за новую команду до 1904 года: вратарь А.Ача, братья Ираолагойтия – в обороне или средней линии, универсал Гоири, нападающие Маркес, Асторкиа, Монтехо. В 1901 году клуб получил официальный статус, были приняты Устав и Правила игры, утверждена эмблема и цвета формы – «сине-белая». В составе появились вратарь Рамон Кинтана (1901-1902), защитники Педро Ларраньяга (1901-1904), англичанин Альфред Миллз (1901-1904) – бывший игрок «АКВН», Рамон Сильва (1901-1906), полузащитники Амадо Арана (Мендивиль, 1901-1904), Луис Сильва (1901-1905), В.Аскуэ (1901-1902), нападающие Алехандро де ла Сота (1901-1905), Хосе Мария Баркуин (1901-1902), Р.Эгурен (1901-1902), Марко Арана (Мендивиль, 1902-1904), Эдуардо Монтехо (1902-1904), англичанин Раймонд Казо (1902-1904).

Свои матчи «атлеты» проводили на «Иподроме де Ламиако» в пригороде Леноа (по-баскски, «Лехона», по-испански), который стал главной футбольной площадкой для городских команд. В начале XX века именно там сыграли серию матчей с «Бильбао ФК»: 10.11.1901 – 0:0; 01.12.1901 – 1:1 (Асторкиа,), 15.12.1901 – 0:1, 19.01.1902 – 4:2 (Р.Сильва, Асторкиа-2, М.Арана). За «БФК» по два мяча забили Дайер и Эванс.

«Бильбао Футбол Клаб» был основан 30 ноября 1900 года по инициативе братьев Карлоса и Мануэля Кастельянос. Оба выступали чаще всего в средней линии в период (1901-1902) Первым президентом был Хосе Луис де Вильябасо (1900), который вскоре передал бразды правления Карлосу Кастельяносу (1901-1903). Мануэль Кастельянос тоже стал президентом, только «Атлетика» (№12, в период 1929-1933). Помимо них в команде играли (в период 1901-1902): защитники Энрике Кареага, Рикардо Угальде, Сантьяго Мартинес, полузащитники Мануэль Ансолеага, его брат Х.Ансолеага, шотландец Джордж Кокрэн, нападающие Хосе Сулуэта, Луис Орбе, Антонио Гуинеа, Рохелио Реновалес, англичане Ульям Дэвис, Уолтер Эванс, Уильям Дайер, Джордж Лэгфорд, Батвел и Макинс (мог занять место «в рамке»). Основным вратарем был Луис Арана (Иригуэн), а его старший брат Хосе Антонио Арана (Иригуэн) выступал в центре поля. Был еще младший – Дарио Арана (Иригуэн), тоже голкипер, который играл за столичные «Мадрид ФК» и «Атлетик» (Мадрид) - клуб, который был основан в 1903 году и считался «филиалом» баскской команды с тем же именем.

09.03.1902 года на Иподроме «Атлетик» победил «Бильбао ФК» - 1:0 (В.Аскуэ). Играли вторыми составами. В тот же день сильнейшие футболисты двух команды, объединившись в «Клаб Бискайа», находились во Бордо, где сразились с местным клубом «Бурдилага» - 2:0 (Р.Сильва, У.Эванс). 31 марта французы прибыли с ответным визитом в Бильбао – 7:0 (Дайер-4, Асторкиа-3). А в мае «Клаб Бискайя» отправился в Мадрид, для участия в турнире (13-15.03), получившем название «Кубок Коронации» в честь восхождения на испанский престол Альфонсо XIII. Сначала обыграли «Эспаньол» (Барселона) – 5:1 (Асторкиа, Эванс-3, Дайер). Затем разгромили «Нью Фут-Бал Клаб» (Мадрид) – 8:1 (Эванс-2, Казо, Дайер-4, Асторкиа). А в финале была повержена «Барселона» - 2:1 (Асторкиа, Казо). В том матче играли: Л.Арана («БФК», 3 матча на турнире) – Карега («БФК», 1), Лараньяга («АК», 2) – Л.Сильва («АК», 2), Ам.Арана («АК», 2). Гоири («АК», 2) – Казо («АК», 3/2), Асторкиа («АК», 3/3), Дайер («БФК», 3/5), Р.Сильва («АК», 3), Эванс («БФК», 3/5). Помимо них играли Угальде («БФК», 2), Х.А.Арана («БФК», 2) и А.де ла Сота («АК», 2).

После возвращения с трофеем домой многие игроки из «Бильбао ФК» перебрались в «Атлетик». И среди них М.Ансолеага (1902-1904), Кокрэн (1902-1904), Лэнгфорд (1902-1903), Дайер (1902-1904), Эванс (1903-1904), У.Дэвис (1903-1905). Вскоре, 24 марта 1903 года, было принято решение о роспуске «Бильбао ФК».

В 1903 году уже «Атлетик» сражался за Кубок Короля (старейшего турнира в истории Испании). Матчи проводились там же, в Мадриде. Три клуба в период 6-8 апреля, сыграв по два матча, определили сильнейшего. Сначала с «Эспаньолом» из Барселоны сразился «Мадрид ФК» (4:1). Затем «Атлетик» нанес клубу из Каталонии поражение – 4:0 (Асторкиа-2, Эванс, А.де ла Сота). Последний матч фактически стал финалом. После первого тайма баски «горели» - 0:2. Но во втором отличились Казо, Э.Монтехо, А.де ла Сота – 3:2, и принесли победу «Атлетику».

В 1904 победителями стали без игр. В отборочном турнире участвовали четыре мадридские клуба, но лучший из них – «Эспаньол» отказался от участия в финале против «Атлетика». Два следующих «королевских трофея были упущены. 20 апреля 1905 года проиграли «Мадрид ФК» (0:1), который завоевал кубок. В составе басков в тот день выступали: вратарь Карлос Прадо (1904-1906), защитники Эрменесильдо Гарсия (1903-1909), Хосе Ирисар (1903-1907, 1914-1918), полузащитники Л.Сильва, Томас Мурга (1904-1907), швейцарец Шарль Райш (1904-1905), нападающие Дэвис, Луис Вальдетеррасо (1904-1905), Дайер, А.де ла Сота, Басилио Ларреа (1904-1907). Отметим ещё одного новичка – Марио Арану (1903-1905) – брата Амадо. В 1906 году за кубок боролись три команды – «Мадрид ФК», который обыграл ««Рекреативо де Уэльва» (3:0) и Атлетик» (4:1, у басков отличился Урибе). Третий матч уже ничего не решал, но андалусийцев «атлеты» одолели – 2:1 (Э.Гарсия, Селада). В их составе играли: Прадо – Роке Мартин Альенде (1905-1911), Х.Ирисар – Рамихио Эгурен (1905-1907), Т.Мурга, Раймундо Морено (1905-1906) – Фаусто Мансаррага (1905-1906), Э.Гарсия, Эустакио Селада (1905-1907), Адольфо Урибе (1905-1906), Хоакин Элосеги (1905-1906). Отметим также двух защитников-дебютантов. Это Хуан Хосе Аманн-I (1905-1910) и Хуан Арсуага (1905-1911). Конечно, не одним «королевским кубком» жили игроки баскской команды. Но других официальных турниров в то время ещё не было. Так что играли товарищеские матчи, либо между собой, либо с другими коллективами. Одним из таких был «Сан Себастьян Рекреэшн Клаб» (1904-1909). В 1907 году «атлеты» пригласили в свой состав братьев Сена – защитника Адольфо и форварда Мигеля, и под возрожденным названием «Клаб Бискайя» отправились в Мадрид за трофеем. От «Атлетика» поехали вратарь Фернандо Асуэро (1906-1910), защитники Х.Асуага, Х.Ирисар, полузащитники Э.Гарсия, Р.Эгурен, Т.Мурга, нападающие Хуан Гойоага, Ларреа, Селада и англичанин Чарльз Симмонс (1906-1908). По ходу турнира обыграли «Мадрид ФК» (24.03) - 3:2 (Симмонс-2, А.Сена), «Хэмилтон ФК» (Саламанка, 25.03) – 5:0 (Э.Гарсия, Гойоага, Мурга, А.Сена, Симмонс), «Рекреативо» (Уэльва. 28.03)– 4:0, а вот «Виго ФК» уступили – 1:2 (Э.Гарсия). Две команды набрали по шесть очков и разыграли Кубок Короля в дополнительном матче 30 марта. «Клаб Виская» уступил мадридцам – 0:1.

В 1908 году «Атлетик» этот турнир пропустил. В 1909 выбыл уже на старте, уступив «Клаб Сиклиста» (Сан Себастьян) – 2:4, отличились форварды Луис Саура и очередной англичанин Мортимер. Кстати, соперник – будущий «Реал Сосьедад», который позже станет главным конкурентом в баскском «дерби».

В 1910 году среди испанских команд произошел раскол, и «Атлетик» участвовал в кубковом турнире под эгидой «Союза Испанских Футбольных Клубов» в Сан Себастьяне. 19 марта одолели «Мадрид ФК» - 2:0 (Р.Иса, Э.Вейтч). На следующий день обыграли хозяев, «Васконию» (все тот же «Реал Сосьедад») – 1:0 (Р.Иса), и досрочно завоевал кубок. Среди победителей: вратарь Луис Асторкия (1909-1911) – брат основателя, защитники Аманн, Х.Ансуага, полузащитники Хосе Мария Белаусте (1908-1926, 27 игр, 6 голов - официальны показатели), Луис Хуртадо (1908-1923, 19), англичанин Грэхем, нападающие Ремихио Иса (1908-1911, 7/3), англичане Камерон, Эндрю Вейтч (1909-1911), Бёрнс, Луис Исета (1909-1916, 13/1).

Большие изменения произошли в клубе в 1911 году. Президент Педро де Астигаррага (1910-1911, 1917-1919) передал бразды правления Алехандро де ла Соте. Было принято решение о смене «сине-белого» цветового сочетания футболок на «красно-белое, в полоску». Это отразилось на клубной символике. Ещё один новый принцип коснулся комплектования команды, за которую теперь могли выступать только баски (действует до сих пор, с небольшими правками, принятыми уже в XXI веке). Англичане Грэхэм, Бёрнс и Камерон клуб покинули годом ранее. Защитник Хэслоп, форварды Вейтч и Мартинс доиграли сезон. Исключения допускались только для тренеров, первым официально был назначен англичанин Шеферд, который привел «Атлетик» к очередной победе в Кубке Короля. Турнир («Союз Испанских Футбольных Клубов») проходил с 9 по 15 апреля 1911 года в Гечо (фактически пригород Бильбао). Сначала обыграли «Фортуну» (Виго) – 2:0 (Вейтч, Смит-Ибарра). Затем разгромили «Бильбао ФК» (новый, с короткой историей) – 4:1 (Суасо, Белаусте, Иса, Арбаиса).

В полуфинале одолели «Сосьедад Гимнастика» (Мадрид)- 2:0 (Вейтч, Суасо). А в решающей встрече одержали победу над «Эспаньолом» (Барселона) – 3:1 (Вейтч, Белаунде, Гарника). На поле стадиона «Хосалета» 15 апреля вышли: Л.Асторкиа (4 матча в кубке) – Р.М.Альенде (4), Л.Арсуага (4) – Р.Иса (4/1), Х.М.Белаусте (4/1), Перико Мандиола (4, 1908-1912) – Луис Белаунде (2/1, 1910-1911), Сервино Суасо (3/2, 1908-1914) Маноло Гарника (1/1, 1910-1912), Э.Вейтч (3/2), Алехандро Смит-Ибарра (4/2, 1910-1911). А кроме них в турнире приняли участие Хеслоп (1), Сельсо Аранго (1), Л.Исета (1), Хуан Элорди (1), Мартинс (1), Эваристо Арбаиса (1/1, 1910-1916), Хулиан Руэте (1, 1908-1911). После завоевания трофея ушли англичане, Асторкиа, Иса, Руэте. Белаунде, Гарника и Смит-Ибарра отправились в «Атлетик» (Мадрид).

Им на смену пришли: голкипер Сесильо Ибаррече (1912-1918, 10), защитник Луис Солаун (1912-1923, 10), полузащитник Эстебан Эхия (1912-1918, 7), нападающие Луис Пинильос, Луис Кортади (1912-1916), Амелино Аседо, Рамон Белаусте (1910-1922, 7/3) – третий из братьев. Их настящая фамилия – Белаустегигоития. Самый старший – Хосе-Мария станет легендой «Атлетика» (на его счету 98 игр и 20 забитых мячей). Футболистами стали Саньяго Белаусте-II и Франсиско Белаусте – IV, который отыграл в «мадридском филиале», а затем выступал за баскских «атлетов» (1918-1922). Еще один новичок - 19-летний форвард «Пичичи» (1911-1921, 17/10), который забил «Атлетику» в предыдущем розыгрыше кубка, выступая в составе «Бильбао ФК». Его настоящее имя Мануэль Морено Арансади. Он стал не только одним из великих нападающих «красно-белых» (89 матчей и 83 гола), но и вошел в историю испанского футбола. Позже его именем назовут трофей лучшего бомбардира будущей «Лиги» (первенства страны). Прожил яркую и короткую жизнь (в 1922 году он умер от тифа).

В 1912 году «Атлетик» не участвовал в розыгрыше Кубка Короля. В 1913 присоединился к турниру, проводимом «Федерацией Футбола Испании» на мадридском стадионе «О’Доннелл». В полуфинале (17.03) обыграли местный «Мадрид ФК» (будущий «Реал») – 3:0 (Пичичи-2, Кортади). В решающем матче (22.03) сразились с «Расинг де Ирун» - 2:2, отличились Пичичи и Р.Белаусте (единственный матч на турнире). На следующий день состоялась переигровка, в которой уступили – 0:1. Выступали в составе: Ибаррече – Хуртадо. Солаун – Эхия, Х.М.Белаусте, Исета – Аседо, Суасо, Пичичи, Кортади, Пинильос.

21 августа 1912 года был торжественно открыт «Сан Мамес», который стал родным домом для «Атлетика» на долгие сто лет. Первые 7000 зрителей в тот день наблюдали за матчем против обитчика по недавнему финалу «Расинг де Ирун» (1:1). Первый гол забил Пичичи. Стадион пережил несколько реноваций. В 1920-е число мест достигло 9500, в 1952 после расширения – 35000.

В сезоне 1913/1914 стартовал региональный турнир, который сначала назывался «Чемпионат Региона Север», а затем «Чемпионат Бискайи». Победитель (позже и второй призер) получали право на участие в Кубке Короля. В первом турнире, стартовавшем 12 октября 1913 года с участием шести команд («Атлетик» и «Депортиво» из Бильбао, «Аренас Клаб» (Гечо), «Реал Сосьедад» (Сан Себастьян), «Спортинг» и «Расинг» из Ируна), победу одержали «атлеты» (всего, в период 1914-1940 будут завоеваны 17 региональных титула). Полуфинал кубка против «Виго СК» состоял из двух матчей. 29 марта на «Сан Мамесе» соперника разгромили – 11:0 (Х.М.Белаусте, Суасо, Апон-3, Р.Белаусте, Пичичи-4, Исета). На выезде, 5 апреля, добыли ничью – 3:3 (Суасо-2, Р.Белаусте). 10 мая в Ируне на стадионе «Косторбе» проходил финал, в котором обыграли «ФК Эспанья» из Барселоны – 2:0 (Суасо-2), в составе: Ибаррече – Хуртадо, Солаун – Эхия, Х.М.Белаусте, Исета – «Херман» Эчеваррия (1913-1927, 23/4), Пичичи, Суасо, «Апон» (Альфонсо Гонсалес, 1913-1915, 1920-1921), Р. Белаусте. Один матч на турнире провел защитник Хесус-Мария Кортина (1913-1916). Через год (1914/1915) двойной успех повторили под руководством английского наставника Уильяма Барнса (1914-1916, 1920-1921). Среди новичков вратарь Мануэло Амесага (1913-1916), полузащитники Хосе Кабисес (1913-1917), Хосе Местраитуа (1913-1920), нападающие Доминго Гомес-Аседо (1914-1929, 22/5), Феликс Субисаррета (1913-1917, 29/27), Адриан Очандиано (1914-1916). В Кубке Короля сначала прошли «Фортуну» (Виго) – 0:0, 5:1 (Д.Аседо, Субисаррета-3, автогол). А в финале, 2 мая в Ируне, разгромили барселонский «Эспаньол» - 5:0 (Пичичи-3, Субисаррета, Херман). В сезоне 1915/1916 вновь да титула – регионального чемпиона и обладателя кубка. Для «Атлетика» был только финал, 7 мая на «Камп де Индустия» в Барселоне, против «Мадрид ФК» - 4:0 (Д.Аседо, Субисаррета-3).

Три следующих года успехов не принесли. В региональном турнире были вторыми (1917), и третьими (1918, 1919). В сезоне 1919/1920 заняли первое место и вернулись в Кубок Короля. В полуфинале, 18 апреля обыграли «Виго Спортинг Клаб»- 1:0 (Х.М.Белаусте). 2 мая уступили в решающей встрече «Барселоне» - 0:2. В тот день в Хихоне на поле арены «Эль Молинон» вышли: голкипер Хуан Хосе Аманн-II, защитники Хуртадо, Д.Аседо, полузащитники «Сабино» Либано (1915-1925, 16), Франсиско Белаусте-IV, Хесус Эгилус, нападающие Грегорио Сена, Пичичи, Х.М.Белаусте, Хосе Мария Ласа (1916-1926, 18/10), Херман. Среди запасных – вратарь Франсиско Риверо (1918-1922), форвард Карлос Эчеваррия (1919-1924, 16).

Летом сборная Испании отправилась в Антвепен для участия в ОИ-1920 и заняла второе место на турнире. Среди серебряных призеров: Сабино (1920, 2), Х.М.Белаусте (1920, 3/1), Д.Аседо (1920-1924, 11/1), Пичичи (1920, 5/1).

В сезоне 1920/1921 вновь стали чемпионами региона («Бискайи) и сыграли в кубке. На первом этапе дважды обыграли «Спортинг» (Хихон) – 2:1, 1:0. В полуфинале сразились с «Севильей» - 2:4, 1:1. Но тут Федерация дисквалифицировала андалуссийцев из-за «нелегальных» игроков в составе. Так баски оказались в финале, который состоялся 8 мая на «Сан Мамесе». В гости пожаловали мадридские «атлеты» и получили – 4:1 (Ласа-2, Аседо-2). В составе победителей: Риверо – Луис Бегиристайн (1920-1924), Хуртадо – Ф.Белаусте, Х.М.Белаусте, Сабино – Хулио Вильябасо (1920-1922), Пичичи, Антонио Альенде (1920-1924), Ласа, Д.Аседо. Руководил командой У.Барнс, который вскоре покинул клуб. Новым наставником стал Хуан Арсуага (1921-1922), с которым не выиграли ничего. Тогда на тренерский пост вновь был призван английский специалист – Патрик Пентлэнд (1922-1926). Пришли игроки: вратарь Мануль Видаль (1921-1928, 1930-1931, 29), защитники Альберто Дуньябейтия (1922-1926), Онаиндия (1922-1926), Антон Сабала (1920-1923), Анхель Руссе (1922-1931), полузащитники Антонио Элекпуру (1920-1927), Хесус Ларраса (1922-1926, 45/14), Хосе Легаррета (1922-1929, 101/3), нападающие Феликс Сесумага (1922-1924), «Кармело» Гойенечеа (1921-1929, 49/17), «Травиесо» (Мигель Лопес Льямосас, 1921-1924, 1926-1928), «Чирри»-I (Хосе Марселино Агирресабала, 1919-1927, 35/7),

Обновленная команда стала чемпионом Бискайи (1922/1923). А затем успешно прошла этапы Кубка Короля. На стадии 1/4 дважды обыграли мадридский «Реал» - 3:1 (Сесумага оформил «хет-трик», а за «сливочных» отличился Сантьяго Бернабеу), 4:0 (Травиесо-2, Ласа, Ларраса). В полуфинале одолели «Реал Сосьедад» - 0:0, 2:0 (К.Эчеваррия, Кармело). 13 мая в финале, на барселонском стадионе «Лес Кортс», одержали победу над местным клубом «Эуропа» - 1:0 (Травиесо). Через год (1923/1924) попытались повторить успех. Выиграв первенство «Бискайи» вновь отправились за кубком. В четвертьфинале успешно преодолели сопротивление «Сельты» (Виго) – 1:1 (Кармело) – 6:1 (по три мяча забили Ласа и дебютант Лоренсо Ларракоэчеа (1923-1930, 39/7)).

Дальше вновь пришлось сразиться с «Реалом». На «Сан Мамесе» (6.04) выиграли – 3:1 (Ларракоэчеа-2, Кармело). В Мадриде (13.04) уступили – 0:3. Через два дня там же на «Метрополитано» проигали в дополнительном матче – 0:1. А когда в сезоне 1924/1925 в региональном турнире финишировали лишь втрорыми, Ф.Пентлэнд получил отставку. Летом 1924 года испанцы отправились на Олимпиаду в Париж, но проиграли итальянцам уже на первом этапе (0:1). В составе сборной играли Ларраса (1924, 1), Кармело (1922-1926, 6/3), Чирри-I (1924-1925, 5). Х.М.Белаусте был в заявке.

В трёх следующих сезонах показали схожие результаты. В 1925/1926, командой руководили сначала англичанин Ральф Кирби (август – декабрь 1925), затем Массимо Ройо (январь – апрель 1926). Итог: победа в первенстве Бискайи м второе место на групповом этапе Кубка Короля. С венгрерским наставником Хипо Херцем (1926-1928) в регионе были вторыми (1926/1927) и первыми (1927/1928), а вот в кубке опять не смогли выйти из групп. Вернули М.Ройо, на год. Сезон 1928/1929 стал историческим. Сначала стали чемпионами бискайи (август – декабрь 1928). Затем сыграли в Кубке Короля (8.12.1928 – 3.02.1929), в котором прошли «Сельту» (Виго) – 1:2, 7:1, «Расинг де Ферроль» - 1:1, 4:0, «Клуб Депортиво Кастельон» - 2:2, 2:1. Но в полуфинале уступили «Реалу» (Мадрид) – 1:3, 1:4. После чего стартовали в первом чемпионате страны («Ла Лига», 10.02-23.06.1929), где заняли третье место среди десяти команд. В 18 матчах одержали 8 побед при 4 ничьих и 6 поражениях (мячи 47:34), от первой «Барселоны» отстали на пять очков, от второго «Реала» - на три. Вот имена «атлетов», участников того турнира: вратари Грегорио Бласко (1927-1936, 163), Хосе Луис Исписуа (1928-1936, 56), защитники Ларракоэчеа, «Хуанин» (Хуан Минтеги, 1926-1931, 41/6), Альфонсо Кореага (1925-1931, 42), Хосе Мария Кастельянос (1928-1934, 112), Хосе Очандиано (1928-1930, 5), полузащитники Хуан Гарисуриэта (1927-1934, 117/3), Роберто Эчеваррия (1928-1940, 165/15), Легаррета, Хосе Мугуэрса (1928-1936, 174/3), нападающие Хосе Лафуэнте (1926-1934, 161/40), Хосе Мандалунис (1928-1930, 1933-1935, 22/6), Виктор Унамуно (1928-1933, 1939-1942, 122/98), Кармело, «Чирри»-II (Игнасио Мария Агирресабала, 1927-1935, 129/42) – младший брат «Чирри»-I, Хосе Аярса (1926-1929, 20/11), «Хуанито» (Хуан Эчеверрия, 1927-1929, 21/2), Андрес Калеро (1927-1929, 25/18), «Грасиано» Сан Кристобаль (1928-1929, 7/1).

Летом клуб возглавил президент (№12) Мануэль Кастельянос (1929-1933) – тот самый, что вместе с братом основал «Бильбао ФК». Он вернул тренера П.Пентлэнда (1929-1933). Состав усилили нападающие Хосе Ирарагорри (1929-1936, 1946-1949, 187/119), «Бата» (Агустин Сауто Арана, 1926-1936, 156/142), Гильермо Горостиса (1929-1936, 1938-1940, 187/147), Луис Урибе (1929-1934, 33/18), чуть позже - защитник Хуан Уркису (декабрь 1929-1936, 95). И «Атлетик» выдал два сезона, в которых выиграл почти все. Чуть-чуть не дотянули до победы в первенстве Бискайи (2-е место). Тогда это уже давало право сыграть в кубке. Но сначала предстояло пройти «Лигу» (с декабря 1929 по март 1930). Этот турнир выиграли досрочно (12 побед, 6 ничьих, ни одного поражения, мячи 63:28) с гигантским отрывом от «Барселоны» в 7 очков.

Первыми чемпионами в истории клуба стали: вратари Бласко (15), Исписуа (4), защитники Кастельянос (13) – сын президента, Кареага (15), Уркису (5), А.Руссе (3), Хуанин (1), полузащитники Гарисуриета (17/1), Мугуэрса (17), Р.Эчеваррия (17/1), нападающие Лафуэнте (17/3), Ирарагорри (13/12), Унамуно (18/14), Чирри-II (17/7), Горостиса (18/20) – лучший бомбардир турнира, Бата (7/1). А затем настал черед Королевского Кубка (апрель – май 1930 года). Здесь, не без труда, прошли «Расинг» (Сантандер) – 0:3, 5:1, «Реал Сосьедад» - 4:1, 1:1, «Реал Унион» (Ирун) – 3:3, 4:0, «Барселону» (1/2) - 2:1, 3:4, 4:0. Финал против мадридского «Реала» состоялся 1 июня в столице каталонии на «Монжуике». И здесь матч потребовал больших усилий. Унамуно забил уже на первой минуте. А перед самым перерывом отличился Ирарагории. Но соперник свел основное время к ничьей. На 115-й минуте финальную точку поставил Лафуэнте – 3:2. Есть первый испанский «дубль».

В сезоне 1930/1931 собрали все возможные титулы. Сначала стали чемпионами Бискайи. Затем заняли первое место в Лиге (11/0/7, 73:33). Сразу три команды набрали по 22 очка. Их места определили по разнице мячей: 1. «Атлетик» (+40), 2. «Расинг» из Сантандера (+12), 3. «Реал Сосьедад» (+3). Огромную лепту внес Бата – лучший голеадор первенства (29 мячей в 17 играх). Семь голов он забил 8 февраля 1931 года на «Сан Мамесе» в ворота «Барселоны» - 12:1 (ещё по разу отличились Горостиса, Лафуэнте, Гарисуриета, Ирарагорри и случился автогол). Оба результата вошли в клубную историю. Ну а дальше кубок, где прошли «Депортиво» (Сабадель) – 4:0, 1:3, «Реал Унион» (Ирун) – 2:2, 4:0, «Дапортиво» (Логроньо) – 6:0, 6:3. Финал игрался на столичном «Чамартине» против «Бетиса» из Севильи – 3:1 (Чирри-II, Р.Эчеваррия, Бата). Отметим дебютанта – форварда Деметрио Фелипеса (1930-1932, 10/1), заменившего в том поединке Лафуэнте на правом фланге атаки.

А затем - ещё два сезона (1931/1932, 1932/1933) с одинаковыми результатами: две победы в чемпионатах Бискайи и дважды вторые в Лиге позади «Мадрида ФК», без звания «Реал». В Испании сменилась политическая ситуация. Король был лишен власти и бежал из страны. Поменял название и турнир – «Кубок Президента Республики». Неизменным остался победитель – «Атлетик».

19 июня 1932 года в финале одолели «Барселону» - 1:0. Забил Бата, ставший, к тому же, лучшим бомбардиром первенства страны. 26 июня 1933 победили «Мадрид ФК» - 2:1 (Горостиса, Лафуэнте). И основной состав был стабилен. Среди новичков – полузащитники Леонардо Силарруэн (апрель 1931 – 1936, 72/2), Карлос Петреньяс (1931-1934, 14), Херардо «Бильбао» (1932-1936, 58/8), защитник Луис Сабала (1932-1936, 1939-1941, 50) и нападющий Анхель Кареага (1932-1936, 27/11).

Тем же коллективом выиграли чемпионат Бискайи и Лигу в сезоне 1933/1934, под руководством президента Хосе Олаваррии (1933-1935) и тренера Патрисио Кайседо (1933-1935). А вот в кубке (1/4) уступили «Мадрид ФК» - 1:1, 1:1, 0:3 (в переигровке). Летом сборная Испании сыграла в Италии на ЧМ-1934, и уступили хозяевам в четвертьфинале. В составе играли Силарруэн (1931-1935, 14), Мугуэрса (1930-1936, 9), Лафуэнте (1927-1935, 8), Ирарагорри (1931-1936, 7/2), Горостиса (1930-1941, 19/14). На следующий год (1934/1935) выиграли два региональных турнира – чемпионат и кубок Бискайи (единственный в истории). А вот в испанских соревнованиях преследовали неудачи. В Лиге - только четвертые, в Кубке Президента Республики (1/8) дважды уступили «Бетису» - 1:2, 1:3. Сезон 1935/1936 тренерский пост занял сам президент Х.Олаваррия (июль – ноябрь 1935). Но после неудачи в первенстве Бискайи и трех туров в Лиге (ничья, победа, поражение) новым наставником стал англичанин Уильям Гарбутт (декабрь 1935 – ноябрь 1936), который привел команду к четвертому чемпионскому титулу в Лиге (14/3/5, 59:33). Среди победителей: вратари Бласко (21), Исписуа (1), защитники Исак Осеха (18, 1933-1936, 1939-1948, 226/1) Д.Сабала (18), Урбано Руис (4, 1934-1936, 12), Хуан Хосе Миеса (3, 1935-1936, 1940-1946, 109), Мартин Кальво (3, 1934-1936, 15), полузащитники Анхель Субиета (21/2, 1935-1936, 25/2), Херардо (22/4), Мугуэрса (14), Р.Эчебаррия (15), нападающие Эрменехильдо Эрмисес (19/3, 1933-1936, 1939-1944, 109/45), Ирарагорри (17/11), Бата (20/21), Франсиско Гарате (20/8, 1935-1936, 1939-1946, 135/55), Горостиса (18/9), А.Кареага (2/1), Исидоро Урра (1, 1935-1946, 119/9). Завершался ещё один исторический этап, в котором «Атлетик» подтвердил свой статус лидера испанского футбола.

А вскоре в Испании началась гражданская война. Гарбутт вернулся домой, многие игроки уехали из страны. В 1937 году сборная Бискайи отправилась в турне, в том числе в СССР. В её составе выступали Бласко, Силарруэн, Мугуэса, Горостиса. После окончания боевых действий к власти пришла военная хунта во главе с Франко. Основная политика в футболе была направлена на ликвидацию «сепаратизма», что привело к запрету региональных турниров, переводу всех символов и названий на испанских язык (в 1941 году сменили имя на «Атлетико Бильбао»). До этих событий были проведены ещё два чемпионата Бискайи. И оба выиграли «атлеты». В 1939 году (команда называлась «Бильбао Атлетик») под руководством Перико Биричинаги в мае сыграли ещё и в Кубке Генералиссимуса (новое название. в честь правителя Франко) с «Алавесом» - 1:2, 2:6. В этих поединках участвовали вратарь Даниэль Идигорас (1939), защитники Хуан Арана (1939), Мануэль Виар (1939-1943, 44/4), полузащитники Урра, Ларринага, Эстебан Бертол (1939-1950, 234), Леонсио Мансо (1939), Педро Исагирре (1939), нападающие Кандидо Макала (1939-1940, 11/2), Хосе Луис Панисо (1939-1955, 411/172), Вик.Унамуно, Хайме Агуинага (1939), Агустин Гаинса (1939-1959, 489/148), Горостиса. В сезоне 1939/1940 вернулись в клуб Осеха, Л.Сабала, Элисес, Гаранте и, в качестве главного тренера, Роберто Эчебаррия (1939-1940). Появились новички: вратари Хосе-Мария Эчеваррия (1939-1943, 80), Хосе Баррие (1939-1941, 1943-1944, 28), защитник Сальвадор Аркета (1939-1945, 98/5), полузащитник Игинио Ортусар (1939-1943, 100), Висенте Унамуно (1939-1940, 3/2) – младший брат Викторио, который завоевал приз «пичичи», забив 19 голов в 19 матчах. Но до этого «Атлетик» выиграл последний чемпионат Бискайи (всего у клуба 17 титулов из 25). В первенстве страны (декабрь 1939 – апрель 1940) заняли третье место. В кубке сначала вернули должок «Алавесу» - 6:0, 4:0. А на следующем этапе (1/8) уступили «Эркулесу» - 2:5, 0:0.

В следующем году (1940/1941) тренерский штаб возглавил ещё один бывший игрок клуба – Хуан Уркису (1940-1947). Среди дебютантов – голкипер Грегорио Леисеа (1940-1942), защитник Сабино Хауреги (1940-1942, 1946-1947), полузащитник Антонио Ортис (1940-1945, 83/1), нападающие Рафаэль Ириондо (1940-1953, 330/115), Висенте Валье (1940-1942) и новый лидер атаки Педро Сарра (1940-1955, 353/335) – лучший бомбардир в истории клуба. В «Примере» финишировали на втором месте, на два очка отстав от столичного «Атлетико». Все решили очные встречи. В Мадриде сыграли в ничью - 1:1, а вот на «Сан Мамесе» крупно проиграли – 0:5. В кубке (1/8) уступили «Валенсии» - 2:1, 1:3. В сезоне 1941/1942 заняли седьмое место в Лиге и дошли до финала Кубка Генералиссимуса. 21 июня на поле мадридского «Чамартина» в поединке против «Барселоны» вышли: Х.М.Эчеваррия – Миеса, Аркета – Ортис, Бертол, Урра – Ириондо, Панисо, Сарра, Гарате, Элисес. По ходу матча уступали каталонцам 0:1, 1:3, но сравняли счет – 3:3 (Ириондо, Элисес, Сарра). А в дополнительное время пропустили ещё – 3:4.

Зато в 1942/1943 команда свершила победный «дубль». Сначала завоевали пятый чемпионский титул (16/4/6, 73:38). А затем взяли кубок страны, одолев в финале мадридский «Реал» - 1:0 (Сарра), в дополнительное время. В том поединке состав был далеко не основным: голкипер Раймундо Лесама (19, 1942-1957, 263), защитники Миеса (26), Осеха (ни разу не сыграл в Лиге), полузащитники Ортис (14), Ортусар (13), «Нандо» (15, Фернандо Гонсалес, 1942-1952, 275/6), нападающие Элисес (6/1), Панисо (24/12), Сарра (17/16), Урра (14), Гаинса (20/9). А ещё в том сезоне выступали вратари Хосе Риверо (2, 1942-1947, 9), Мануэль Варела (2, 1942-1943), Х.М.Эчеваррия (3), защитники Аркета (24/2), Виар (1/1), Франсиско Селайя (2, 1941-1951, 159), полузащитники Бертол (24), Лоренсо Албисуа (4/1, 1942-1948, 50/14), нападающие Ириондо (25/10), Гарате (19/10), Хосе Дуке (11/11, 1942-1943, январь-июнь 1944, 22/19), Хосе Луис Менчаса (1, 1941-1943, 1944-1951, 69/15).

Новая победа в «Примере» пришла уже со следующим поколением. А вот кубок задержался в Бильбао ещё на два сезона. 25 июня 1944 в финале одолели «Валенсию» - 2:0, отличились Сарра и форвард Рафаэль Эскудеро (1943-1944, 23/15).

Через год (24.06.1945), вновь на «Монжуике» опять обыграли «Валенсию» - 3:2. Забил Сарра и «дубль» оформил Ириондо, причем его победный мяч залетел на последней минуте. Среди новичков. защитники Хосе Луис Бергарече (1944-1947, 53), Мигель Гаинса (1944-1949, 84) – брат Агустина, полузащитник Мануэль Барренечеа (1944-1952, 80/1), нападающий «Венансио» Перес (1944-1947, январь 1949 – январь 1955, 208/93). В «Примере» были десятыми (1943/1944), шестыми (1944/1945), третьими (1945/1946). 23 декабря 1945 на «Кампс ле Кортс» состоялся поединок «Барселоны» (чемпиона) и «Атлетика» (обладателя кубка) в рамках «Золотого турнира Аргентины» (фактически, первый Суперкубок Испании. Прошел он по инициативе Каталонской Федерации Футбола в честь открытия в городе консульства южноамериканской страны. «Атлеты» уступили – 4:5 (Урра, Сарра-2, Панисо).

В сезоне 1946/1947 «красно-белые» борьбу за чемпионство вели до последнего тура, в котором играли против «Депортиво» в Ла Корунье. Сарра забил трижды. Но за двадцать минут до конца галисийцы счет сравняли (3:3). И таким образом два клуба набрали по 34 очка. Но в личных встречах «Атлетик» дважды проиграл «Валенсии» (оба раза по 0:1) и уступили первое место. В кубке добрались до полуфинала, где не смогли пройти «Реал» - 2:3, 0:1.

Новым тренером был назначен англичанин Генри Джон Бэгге (1947-1949). Но в Лиге – дважды шестые. А в Кубке Генералиссимуса дошли до финала. 29 мая 1949 вновь пришлось сразиться с «Валенсией». На поле «Чамартина» вышли Лесама – Селайя, Бертол – Барренечеа, Панисо, «Канито» (Никанор Сагардый Гонсало, 1948-1963, 440/6) – Менчаса, Венансио, Сарра, Феликс Арриета (1948-1951, 32/3), А.Гаинса. И опять проиграли с минимальным счетом – 0:1. В сезоне 1949/1950 почти повторили результаты, но уже под руководством Хосе Ирарагорри (1949-1952). В первенстве страны – шестые, в кубке – выход в финал.

Играли 28 мая против «Вальядолида» в составе: Лесама – Канито, Ансельмо Арамбери (1947-1950, 53/2) – «Манолин» (Мануэль Мартинес Каналес, 1949-1955, 189/8), Сефарин Арета-I (1949-1957, 127/4), Нандо – Ириондо, Венансио, Сарра, Панисо, А.Гаинса. Открыл счет Сарра на 15-й минуте, но соперники отыгрались за пять минут до конца второго тайма. В дополнительное время Сарра забил ещё трижды (4:1), установив очередной клубный рекорд. Через год (1950/1951) Тельмо наколотил в Лиге 38 мячей – высшее достижение испанского чемпионата, которое продержалось 60 лет. Всего же на счету Сарры шесть титулов «пичичи» (1944/1945 – 19, 1945/1946 – 24, 1946/1947 – 34, 1949/1950 – 35, 1950/1951 – 38, 1952/1953 – 24), что тоже национальный рекорд. И 335 голов за «Атлетик» - №1 в клубе. Отличился он и в сборной (1945-1951, 20/20). Летом 1950 года испанцы отправились в Бразилию для участия в мировом первенстве, где заняли четвертое место. Помимо Сарры (на ЧМ-1950 провел все 6 матчей и забил 4 гола) на турнире играли его партнеры по атаке - Панисо (1946-1953, 14/2), А.Гаинса (1945-1955, 43/10). Нандо (1947-1951, 8) был в заявке, как запасной.

Но вернемся к делам внутренним. У басковбыл избран новый президент – Энрике Гузман Мартинес (1950-1959)., который занялся «омоложением» состава. Осенью 1950 года в розыгрыше Кубка Эвы Дуарте (так назывался Суперкубок Испании в период 1947-1953) сошлись два «атлетических» клуба из Бильбао (как обладатели кубка) и Мадрида (чемпионы). На «Чамартине» 12 октября после основного времени счет был – 3:3, после 120 минут – 5:5 (Венансио-2, Ириондо, И.Гарате, Сарра). Переигровка состоялась там же 2 ноября. Баски выиграли – 2:0 (Сарра-2), и завоевали почетный трофей. В составе победителей: Лесама - Канито, Хесус Гарай (1950-1960, 296/10) - Манолин, Нандо, Хосе Берасалусе (1949-1952, 14) – Ириондо, Венансио, Сарра, Игнасио Гарате (1950-1952, 1956-1957, 16/11), А Гаинса. А среди других новичков – вратарь Кармело Седрун (1950-1964, 404), защитники Хосе Мария Оруэ (1950-1951, 1952-1968, 483/1), Хосе Эстенага (1950-1954, 30), нападающий Хосе Луис Артече (1950-1965, 350/137). В Лиге заняли седьмое место, в кубке (1/2) уступили «Барселоне» - 0:0, 1:2. Через год (1951/1952) поднялись в «Примере» на второе место, отстав от каталонцев на три очка после очных поражений (0:3, 0:1). В кубке (1/8) на прошли «Сарагосу» (3:0, 0:4).

Два сезона с тренером Антонио Барриосом (1952-1954) завершали первенство страны шестыми. А в кубке вновь оба раза непреодолимым препятствием стала «Барселона». 21 июня 1953 года проиграли в финале – 1:2 (Венансио). В 1954 - на стадии 1/4 (2:4, 1:1). Только в сезоне 1954/1955 удалось «снять проклятие». В полуфинале кубка одолели каталонцев – 2:0, 2:2. А в решающей встрече, 5 июня на «Чамартине» обыграли «Севилью» (1:0) в составе: Седрун – Оруэ, Гарай, Х.Л.Артече (форвард сыграл в обороне) – Хосе-Мария Магуреги (1952-1961, 237/41), «Маури» (Маурисио Игартемендия, 1953-1964, 294/72) – Игнасио Аскарате (1953-1957, 27/6), Феликс Маркаида (1952-1963, 187/83), Энеко Ариета-II (1951-1966, 300/162), Игнасио Урибе (1953-1963, 214/68) – автор гола, А.Гаиска. Главный тренер – выходец их Чехословакии Фернандо Даучик (1954-1957). Сезон стал значимым в смене поколений в клубе. Уже не было в команде Нандо, Венансио, Ириондо. Свои последние игры за «Атлетик» сыграли Манолин, Панисо и Сарра. Лесама засел в запасе.

Новички не подвели. В сезоне 1955/1956 баски оформили четвертый испанский «дубль». В Лиге многое решилось за два тура до финиша, 8 апреля, когда на «Сан Мамесе» обыграли «Барселону» - 1:0 (Магуреги), и обошли её в итоге на одно очко (22/4/4, 79:31). Чемпионами стали вратарь Седрун (30), защитники Оруэ (29/1), Гарай (27/3), Канито (27), С.Арета (7/3), полузащитники Магуреги (29/5), Маури (27/6), Мануэль Этура (9, 1954-1966, 247/3), нападающие Урибе (30/9), Маркаида (27/9), Э.Ариета (25/13), Х.Артече (24/15), А.Гаинса (22/5), Аскарате (2/1), Армандо Меродио (3/1, январь 1955-1963, 104/39), Федерико «Бильбао» Солособаль (10/6, 1953-1961, 47/12). Затем пробились в финал Кубка Генералиссимуса. В полуфинале сломили сопротивление «Реала» - 2:2, 3:2. А в финале, 24 июня на «Чамартине», обыграли столичный «Атлетико» - 2:0 (Артече, Магуреги). Но был еще один турнир - Латинский Кубок (29.06 – 3.07.1956). На стадии 1/2 одолели «Ниццу» - 2:0 (Маркаида-2). А в решающей встрече уступили хозяевам турнира «Милану» - 1:3 (Артече).

В следующем году стартовали в ещё одном престижном европейском турнире – Кубке Чемпионов. Сначала дважды обыграли «Порто» - 2:1 (Гаинса, Канито), 3:2 (Х.Артече-3). Затем одолели «Гонвед» (Будапешт), за который выступали лидеры сборной Венгрии 1950-х: 3:2– (Х.Артече-2, Маркаида), 3:3 (Меродио-2, Э.Ариета). В четвертьфинале сразились с «малышами Басби» из «Манчестер Юнайтед». 16 января на «Сан Мамесе» одержали победу – 5:3 (Урибе-2, Маркаида, Меродио, Х.Артече). 6 февраля на «Олд Трэфорд» проиграли – 0:3. В «Примере» - четвертые, в кубке страны (1/8) вылет после матчей с «Эспаньолом» (Барселона) - 0:3, 0:0. Ф.Даучик получил отставку, а его место на тренерском мостике занял Балтасар Альбенис (1957-1958). В Лиге опустились на шестое место. Зато взяли кубок страны (20-й в своей истории). В финале 29 июня одержали победу над мадридским «Реалом» на его домашней арене «Чамартин» - 2:0 (Э.Ариете, Маури). Играли в составе: Седрун – Оруэ, Гарай, Канито– Этура, Маури – Урибе, Кольдо Агирре (1957-1969, 304/63), Э.Ариета, Х.Артече, А.Гаинса.

А вот следующий успех пришел только через 11 лет. В эти годы «Атлетик» утратил свои лидирующие позиции. И во многом из-за своего принципа комплектования состава «только басками». А вот мадридский «Реал» или «Барселона» набирали в свои команды не только лучших игроков Испании, но звезд мирового уровня. И тягаться с ними было все сложнее. Иностранцы в Бильбао могли быть только тренеры. Так с бразильским наставником Мартимом Франсишко (1958-1960) «красно-белые» дважды становились третьими позади «грандов». Да и в кубке три сезона подряд дорогу им преграждал «Реал». Показательно в полуфинале 1960 года. После домашней победы - 3:0, «атлеты» получили в Мадриде – 1:8. Позже командой руководили Хан Антонио Ипинья (1960-1962), Анхель Субиета (1962-1963), Хуан Очаонтесана (1963-1964), Антонио Барриос (1964-1965), но результатов это не дало. В сезоне 1964/1965 вновь добрались до полуфинала кубка и уступили «Сарагосе» - 0:5, 2:2. А ещё дебютировали в Кубке Ярмарок, где в четвертьфинале отчаянно сражались с «Ференцварошем» (Будапешт) – 0:1, 2:1 (Э.Ариета-2), 0:3. В этом турнире УЕФА выступали с завидным постоянством, но без особых успехов. Новым тренером стал бывший форвард и капитан «Атлетика» Агустин Гаинса (1965 – октябрь 1968), который работал в клубной «кантере» и хорошо знал всех молодых выпускников. В сезоне 1965/1966 команда поднялась на пятое место в Лиге и пробилась в финал Кубка Генералиссимуса, но вновь проиграла «Сарагосе» - 0:2. В тот день, 29 мая, на поле столичного «Сантьяго Бернабеу» вышли защитники Луис Мария Сугараса (1964-1971, 101), Хуан Мария Соррикета (1958-1959, 1960-1962, 1963-1970, 151/16), Рамон Сенарриага (1965-1967, 16/1), полузащитники Хосе Ларраури (1965-1974, 277), Педро Лавин (1965-1970, 57/4), нападающие К.Агирре, Фидель Уриарте (1962-1974, 394/119), Хосе Аргоития (1960-1961, 1962-1972, 310/68), Антон Ариета (1964-1974, 363/82) – младший брат Энеко, который завершал карьеру в клубе, Франсиско «Чечу» Рохо (1965-1982, 541/67). Большинство – недавние дебютанты. Место в воротах занял осе Анхель Ирибар (1962-1980, 614) - новый лидер не только клуба, но и сборной (1964-1976, 49), ставший чемпионом Европы летом 1964 года, на турнире, проходившем в Испании, и участником ЧМ-1966. Отметим запасных: защитники Оруэ, Хосе Игнасио Саес (1962-1974, 337/8), Луис-Мария Эчеберрия (1961-1972, 346/4), Хесус Арангурен (1962-1975, 319/4), форварды Николас «Эстефанио» Монтальван (1965-1973, 80/21), Хавьер Ормаса (1965-1970, 43/18). Этим составом в сезоне 1966/1967 стали седьмыми в «Примере» и вновь добрались до финала кубка. И опять потерпели поражение, на сей раз от «Валенсии» - 1:2 (Аргоития).

В августе 1967 года отправились в Венесуэлу, где завоевали «Малый Кубок Мира» в противостоянии с «Академикой» (Парагвай) – 0:0, 1:0 (Рохо), и «КА Платенсе» (Аргентина) - 2:0 (Уриарте, А.Ариета), 0:0. В сезоне 1967/1968 вновь проиграли в Кубке Ярмарок (1/4) «Ференцварошу» - 1:2 (Арангурен), 1:2 (Хосе Бетсуэн (1966-1973, 110/7)). В кубке страны (1/4) уступили «Барселоне – 1:3, 0:0. В Лиге заняли седьмое место, а Уриарте завоевал трофей «пичичи», забив 22 гола. Через год (1968/1969) опустились на одиннадцатую сточку в Лиге. В Кубке Ярмарок – очередной непреодолимый четвертьфинал после встреч с «Глазго Рейнждерс». Уже в Шотландии крупно проиграли – 1:4, гол забил полузащитник Хавьер Клементе (1968-1974, 62/9). На «Сан Мамесе» двух голов Эстефанио и Родриго Ибаньеса (1968-1973, 25/5) для общего успеха не хватило – 2:0. Зато взяли Кубок Генералиссимуса. 15 июня на «Сантьяго Бернабеу» одолели «Эльче – 1:0. Играли в составе: Ирибар – Саес, Л.М.Эчеберрия, Арангурен. Ларраури – Хосе Мария Игартуа (1968-1975, 163/16), Клементе – Уриарте. Аргоития, А.Ариета (автор гола), Рохо. Тренер - Рафаэль Ириондо (ноябрь 1968-1969).

Вскоре его сменил англичанин Рональд Аллен (1969 – октябрь 1971). И в сезоне 1969/1970 команда из Бильбао забралась на второе место в Лиге, отстав всего одно очко от «атлетов» из Мадрида. Чемпионство упустили в предпоследнем туре, проиграв «Валенсии» - 0:1. В полуфинале кубка страны не смогли пройти «Реал» - 1:0, 0:2. Ещё дебютировали в новом для себя европейском турнире. Но уже в первом раунде Кубка Кубков уступили «Манчестер Сити» - 3:3 (Аргоития, Клементе, Уриарте), 0:3. Следующие два года результаты были хуже.

Перед сезоном 1972/1973 вернули себе историческое имя «Атлетик Клаб» (Бильбао). Новым тренером стал югослав Милора Павлич (1972-1974). С ним в Лиге финишировали только девятыми и завоевали Кубок Генералиссимуса. В финале, 29 июня на столичном стадионе «Висенте Кальдерон», обыграли «Клуб Депортиво Кастельон» - 2:0 (А.Ариета, Субиага).

Играли в том матче: Ирибар – Саес, Агустин Гисасола (1970-1983, 334/12), Феликс Субиага (1964-1965, 1969-1975, 132/21), Ларраури – Хосе Мария Ласа (1972-1978, 224/23), Анхель Вильяр (1971-1981, 362/11), Хосе Анторио Рохо (1969-1977, 186/12) – Уриарте, А.Ариета, Ф.Рохо. На замену вышли защитник Арангурен и форвард Карлос Руис (1969-1981, 276/118). Среди запасных: вратарь Виктор Марро (1969-1975, 24), полузащитник Игартуа, Даниэль Астраин (1971-1979, 222/4).

Продолжения не последовало. «Атлетик» - типичный «середняк», способный испортить результат «грандам» в отбельных битвах, но не в завоевании трофеев. Особенно это ярко проявилось в конце 1970-х, когда тренерский пост занял Кольдо Агирре (1976-1979). Дважды финишировали третьими в Лиге (1977, 1978) и проиграли два значимых кубковых финала в сезоне 1976/1977. В мае уступили в решающих матчах кубка УЕФА «Ювентусу» - 0:1, 2:1 (Чуррука, К.Руис), только из-за пропущенного на «Сан Мамесе» гола. А 25 июня проиграли в финале Кубка Короля (название вернулось после восшествия на престол Хуана Карлоса) «Бетису» - 2:2 (К.Руис, Дани), в серии пенальти – 7:8. В составе выступали вратари Ирибар, Хуан Салдуа (1974-1980, 28), защитники Ласа, Гисасола, Андони Гойкоэчеа (1975-1987, 369/44), Франсиско Эскальса (1973-1980, 206/1), Д.Астранин, Хосе Рамон Алексанко (1976-1980, 116/28), полузащитники Хавьер Ирурета (1975-1980, 170/29), Вильяр, Х.А.Рохо, Хосе Мадариага (1974-1977, 76/3), Хосе Оньяэдерра (1975-1977, 30/1), Игнасио Гарай (1973-1974, 1975-1978, 30), нападающие Ф.Рохо, К.Руис Хосе Аморрорту (1973-1978, 127/10), Хосе Чуррука (1976-1980, 115/26), «Дани» (Даниэль Руис-Басан, 1974-1986, 403/199) – новый лидер атаки и второй бомбардир в истории клуба. Он был единственным представителем «красно-белых» на ЧМ-1978 в Аргентине в составе сборной (1977-1981, 25/10). А в ЧЕ-1980 участвовал вместе с Алексанко (1978-1982, 34/4), который после турнира перебрался в «Барселону». К тому времени пост тренера «атлетов» перешел от австрийца Хельмута Сенековича (1979-1980) к Иньяки Саесу (1980-1981). Но они ничего не добились.

В это период проходила смена поколений в клубе. В 1980 году завершил карьеру голкипер Ирибар, установив клубный рекорд по проведенным матчам – 614. Оставшимся «ветераны» - защитники А.Гойкоэчеа, Хосе Нуньес (1973-1976, 1978-1986, 252/2) и нападающий Дани.

А освободившиеся места в составе заняли выпускники местной «кантеры» - истинные баски: вратари Андони Субисаретта (1981-1986, 239), Карлос Мелендес (1979-1986, 13), защитники Сантьяго Уркиага (1978-1987, 345/7), Луис де ла Фуэнте (1980-1987, 1991-1993, 234/5), Хесус Лисерансу (1981-1988, 231/18) Пачи Баланьос (1981-1983, 39), полузащитники Фернандо Тирану (1977-1983, 204/5), Мигель де Андрес (1979-1988, 268/12), Хосе Рамон Гальего (1979-1980, 1981-1991, 331/17), Мигель Сола (1980-1985, 177/24), Исмаэль Уртути (1980-1981, 1982-1992, 279/37), нападающие Хосе Мария Нориега (1979-1987, 245/56), Мануэль Сарабия (1976-1977, 1978-1988, 382/119), Эстанислао Арготе (1977-1990, 428/76), «Эндика» Гуаррочена (1980-1982, 1983-1987, 164/23). Возглавил эту команду тренер Хавьер Клементе (1981– январь 1986).

В своем первом сезоне (1981/1982) обновленный «Атлетик» выступил скромно: четвертое место в «Примере» и вылет в четвертьфинале кубка страны после поединков с «Реалом Сосьедад» (двукратному чемпиону на тот момент) – 1:0, 2:3, 2:4 в серии пенальти.

Летом Испания принимала ЧМ-1982. К турниру была проведена реконструкция «Сан Мамеса» (число посадочных мест достигло 39670), который принял три матча группового этапа. Сборная – хозяйка турнира выступила неудачно, не пройдя четвертьфинальный этап. А в её составе играл только один представитель «Атлетика»- Уркиага (1980-1984, 14).

В самом клубе был избран новый президент Педро Ауртенече (1982-1990), а состав пополнили братья Салинас – полузащитник Франсиско («Пачи», 1982-1992, 302/11) и центрфорвард Хулио (1982-1988, 105/29). Ещё одним новичком стал защитник Хуан Хосе Эльгесабаль (1982-1989, 71/3).

Стартовали в Лиге (1982/1983) не плохо и почти сразу закрепились в лидирующей группе. В сентябре в первом туре Кубка УЕФА в очередной раз встретились с «Ференцварошем» и вновь уступили - 1:2 (Сола), 1:1 (Дани). В марте, после серии побед вышли на первое место в «Примере». В тот же период не прошли «Барселону» в четвертьфинале кубка страны – 1:0 (Дани), 0:3. А после выездных поражений от «Бетиса» (1:5) и «Реала» (0:2) пропустили мадридцев вперед. Перед последним туром отставали от них на одно очко. Однако, 1 мая «Реал» проиграл «Валенсии» (0:1), «Атлетик» разгромил «Лас-Пальмас» (5:1) и завоевал чемпионский титул (22/6/6, 71:36). Среди победителей: Субисаретта (34), Уркиага (34), Гойкоэчеа (31/6), Лисерансу (27/2), Нуньес (21/1), де ла Фуэнте (24/1), Баланьос (3), Гальего (28/1), Сола (32/4), де Андрес (28/2), Уртуби (34/7), Ф.Салинас (5), Тирану (1), Дани (29/10), Сарабия (31/13), Арготе (33/5), Нориега (29/8), Эндика (24/4), Х.Салинас (7/1). Концовку сезона смазали, уступив во втором этапе нового испанского турнира Кубка Лиги «Атлетико» (Мадрид) – 0:3, 2:0.

Тем же составом выдали ещё один фантастический сезон (1983/1984). Осенью, на старте в Лиге в первых десяти турах – 4 победы, 4 ничьи, 2 поражения от «Барселоны» (0:4) и «Севильи» (1:4). В этот же период проиграли в Кубке Чемпионов «Ливерпулю» (0:0, 0:1) и в Суперкубке Испании «Барселоне» - 1:3 (Сарабия), 1:0 (Эндика). Но это позволило сосредоточить все усилия на первенстве и кубке страны.

29 апреля завершилась «Примера» две команды набрали по 49 очков. Но у «Атлетика» разность мячей +23, а у «Реала» +22. Немаловажным стали личные встречи – 0:0, 2:1, в пользу басков, которые в восьмой раз в своей истории стали чемпионами Испании. Чуть ранее, опередили мадридцев и в полуфинале Кубка Короля- 1:0 (Уртуби), 0:1, 4:3 по пенальти. В финале 5 мая сражались с «Барселоной». В тот день на поле стадиона «Сантьяго Бернабеу», собравшего 100 тысяч зрителей, вышли: Субисаррета – Уркиага, Лисерансу. Гойкоэчеа, Нуньес – Ф.Салинас, де Андрес, Уртуби – Дани, Эндика (Сарабия), Арготе (Гальего). Каталонцев обыграли - 1:0, после гола Эндики. Это была 24-я победа в этом турнире. Третий трофей – Суперкубок Испании (первый в истории) достался баскам автоматически. А вот в Кубке Лиги, вновь мадридский «Атлетико» преградил дорогу – 1:3, 2:3.

Летом сборная Испании заняла второе место на ЧЕ-1984, уступив в финале хозяевам турнира – французам. В составе «фурии роха» играли Уркиага, Гойкоэчеа (1983-1988, 39/4), Сарабия (1983-1985, 15/2). В качестве запасного поехал Субисаррета (1985-1998, 126), чьё лидерство в сборной началось чуть позже.

В сезоне 1984/1985 играли по схожему графику. Сразу покинули Кубок Чемпионов после встреч с «Бордо» - 2:3 (Эндика, Х.Салинас), 0:0. В Лиге шли в лидирующей группе из трех команд, которая безнадежно отстала от «Барселоны». Итог: третье место.

В Кубке Лиги (этот краткосрочный турнир баски так и не выиграли) уступили «Эспаньолу» - 0:3, 1:1. Последний шанс - финал Кубка Короля, в котором 30 июня проиграли мадридскому «Атлетико» - 1:2 (Х.Салинас). По игре «Атлетик» все ещё считался претендентом на титулы. Состав был стабилен, среди новичков - центральный защитник «Чирри» (Фернадо Кинтанилья, 1985-1990, 52/6) и полузащитник Луис Фернандо (1984-1992, 188/4).

В сезоне 1985/1986. Выступали в Кубке УЕФА, дошли до стадии 1/8, где дома обыграли «Спортинг» - 2:1 (Сарабия, Х.Салинас). Но в Лиссабоне получили – 0:3. В Лиге тоже в группе преследователей из шести команд. Но вот лидер, мадридский «Реал», все наращивал преимущество от них. 26 января 1986 года, после выездного поражения от «Барселоны» (1:3), Х.Клементе получил отставку. Сезон доигрывали под руководством И.Саеса (февраль – июнь 1986). В «Примере» - третьи, в полуфинале кубка страны дважды проиграли «Барселоне» (0:1, 1:2), в Кубке Лиги уже на старте уступили «Реал Сосбедад» - 1:2, 2:2. На этом завершился последний успешный период в истории «Атлетика» в XX веке.

И снова летом сборная Испании отправилась на турнир, на сей раз ЧМ-1986 в Мексику, где дошли лишь до четвертьфинала. В составе – Гойкоэчеа, Х.Салинас (1986-1996, 56/22) и Субисаррета, которого сразу после возвращения заполучила «Барселона». Завершили карьеру Сола, Нуньес и Дани. Перед следующим сезоном ушли Уркиага, Гойкоэчеа, де ла Фуэнте, Нориега, Эндика, ещё через год – Лисерансу, де Андрес, Сарабия и Х.Салинас. От былой команды почти никого не осталось.

«Атлетик» не смог выиграть ни одного трофея на протяжении следующих тридцати лет. До конца XX века это пытались сделать тренеры Хосе Анхель Ирибар (1986-1987), англичанин Ховард Кендалл (1986 – ноябрь 1989), Х.Клементе (1990-1991) в своей второй попытке, немец Йозеф Хайнкес (1992-1994), Хавьер Ирурета (1994 – март 1995), серб Драгослав Степанович (1995 – март 1996). Ближе всех к успеху был Луис Фернандес (1996-2000) – бывший игрок сборной Франции 1980-х. Он сразу пригласил в «Атлетик» ещё одного представителя «трехцветной» сборной, защитника Биксанта Лизаразю (1996-1997), который отыграл всего год (шестое место в Лиге). Но тем самым расширил понятие: «за клуб играют только баски», теперь не только испанские.

В сезоне 1997/1998 в составе «Атлетика» выступали вратарь Иманол Эчеберрия (1996-2001, 140), защитники Иньиго Ларраинсар (1993-2003, 289/7), Роберто Риос (1997-2002, 95/5), Рафаэль Алькорта (октябрь 1987-1993, 1997-2002, 294/6), Айтор Ларрасабаль (1990-2004, 445/43), Хесус Мария Лакрус (1997-2006, 251/12), Мигель Ласа (1997-2001, 64/1), полузащитники Хосу Иррутия (март 1988 - 2003, 401/1), Карлос Гарсия (1992-1994, 1995-2003, 264/25), Биттор Алкиса (1994-2003, 328/10), «Хосе Мари» Гарсия (1996-2000, 77/5), Хавьер Гонсалес (1997-2007, 254/12), «плеймекер» Хулен Герреро (1992-2006, 430/116), нападающие Хосе Анхель Сиганда (1991-1998, 291/91), Хосеба Эчеберрия (1995-2010, 514/103), Исмаэль Урсаис (1996-2007, 419/128). В сезоне 1997/1998 уступили на втором этапе Кубка УЕФА «Астон Вилле» (Бирмингем)– 0:0, 1:2, а в Кубке Короля не прошли в четвертьфинале «Мальорку» - 2:1 (Урсаис, Алькиса), 0:1. Зато в Лиге впервые за долгое время стали вторыми, опередив пятерых преследователей. Но от чемпионской «Барселоны» отстали на девять очков. Это позволило впервые сыграть в Лиге Чемпионов в следующем году (1998/1999), но на групповом этапе заняли последнее, четвертое место. В «Примере» под руководством Л.Фернандеса опускались в турнирной таблице все ниже - восьмые, одиннадцатые (1999/2000).

Отметим, что «атлеты» были представлены в сборной Испании: Алькорта (1990-1998, 54), Герреро (1993-2000, 41/13), Х.Эчеберрия (1997-2004, 53/12), Урсаис (1996-2001, 25/8), регулярно выступая на чемпионатах мира и Европы. Но успехов «фурия роха» в тот период не снискала.

Вскоре на тренерский пост вернулся Й.Хейнкес (2001-2003). Ему удалось вывести команду в полуфинал кубка страны (в январе 2002 года), где уступили «Реалу»- 2:1 (Эчеберрия, Урсаис), 0:3. Кстати, за мадридцев играл защитник Айтор Каранка, который вскоре вернулся в родной «Атлетик» (1992-1997, 2002-2005, 202/4).

Менялись наставники: Эрнесто Вальверде (2003-2005), Хосе Мендилибар (июль– октябрь 2005), Х.Клементе (октябрь 2005 – 2006), Феликс Сурриугарте (июль – ноябрь 2006), Хосе «Мане» Эсналь (ноябрь 2006-2007), Хоакин Каппарос (2007-2011). Пришло новое поколение игроков: вратари Хорка Ираско (2007-2017, 392), защитники Андони Ираола (2003-2015, 510/38), Айтор Осио (2001-2003, 2007-2012, 119/2), Фернандо Аморебиета (2005-2013, 254/4) - баск, выступавший за сборную Венесуэлы, «Коикили» Лечунди (2007-2012, 98/2), Микель Баленсиага (2008-2009, 2013-2023, 321/1), «Устаритс» Астариоа (2005-2011, 103/1), Хавьер Эчейта (ноябрь 2008 – декабрь 2009, 2013-2018, 14/8), полузащитники Франсиско Йесте (февраль 1999-2010, 353/59), Пабло Орбаис (2000-2011, 318/13), Карлос Гурпеги (2001-2016, 392/22), Хавьер «Хави» Мартинес (2006-2012, 251/26), Давид Лопес (2007-2012, 144/16), нападающие Фернандо Льоренте (январь 2005-2013, 333/115), Игор Габилондо (2006-2012, 175/24), Маркель Сусаета (2007-2019, 507/56), Ион Велес (июль – декабрь 2007, 2008 – декабрь 2010, 54/5), Гаиско Токуэро (январь 2009-2015, 207/24). Однако, «Атлетик» больше боролся за выживание в Лиге. А в кубке один раз добрался до финала, где 13 мая 2009 года проиграл «Барселоне» - 1:4 (Токуэро). Им же, 16 августа, уступили в решающем матче Суперкубка Испании – 1:2. Единственный гол на счету дебютировавшего «универсала» Оскара Де Маркоса (2009-2025, 573/39). Еще одним новичком стал тогда нападающий Икер Муньяин (2009-2024, 560/76). Оба поднялись на вершину списка отыгравших больше всего матчей игроков клуба – Де Маркос (№2), Муньяин (№3), оставив впереди себя только легендарного Х.А.Ибару.

Отметим, что в 2008 году сборная Испании стала чемпионом Европы. В её составе не было ни одного футболиста из Бильбао. Через два года «фурия роха» впервые стала чемпионом мира на турнире в ЮАР. По одному матчу там сыграли Х.Мартин (2010-2014, 18) и Ф.Льоренте (2008-2013, 24/7). А чуть позже обоих за большие деньги продали в ведущие клубы Европы. Х.Мартин перебрался в «Баварию», Ф.Льоренте – в «Ювентус».

Вскоре «Атлетик», под руководством аргентинского специалиста Марсело Бальесы (2011-2013) уступил сразу в двух финальных встречах с одинаковым счетом (0:3). В Бухаресте 9 мая 2012 года, проиграли «Атлетико» (Мадрид). А 25 мая в Кубке Короля вновь были биты «Барселоной». В основе выступали голкипер Ираисос, защитники Ираола, Борха Экиса (2010-2014, 82), Аморебиета, Йон Ауртенече (2010-2013, 2014-2015, 105/5), полузащитник Х.Мартинес, Де Маркос, Андер Итурраспе (2009-2019, 320/3), Ибай Гомес (2010-2016, январь 2019-2021, 193/18)), Иньиго Перес (2009 – март 2011, 2011-2013, январь – июль 2014, 58/2), Д.Лопес, Андер Эррера (2011-2014, 2022 – январь 2025, 189/11), нападающие Ф.Льоренте, Токуэро, Муньяин, Сусаета.

5 июня 2013 года свой последний матч принимал старый стадион «Сан Мамес», который прослужил клубу 100 лет. А уже 16 сентября торжественно открыли новую арену с тем же названием, рассчитанную на 53320 мест, обыграв «Сельту» (3:2) в четвертом туре «Примеры».